Om 16.30 uur trokken de 115 kardinalen die stemrecht hebben, zich terug in de Sixtijnse Kapel (boven) en de bijhorende verblijfplaats. Daar vindt nog een korte ceremonie plaats, waarna de deuren worden gesloten en verzegeld. Tenzij bij noodgevallen, zullen die deuren pas geopend worden nadat er een nieuwe paus is gekozen.
In de loop van de avond wordt voor de eerste keer gestemd. Vanaf morgen wordt er vier keer per dag gestemd. Als er geen beslissing is binnen de drie dagen, wordt een pauze van een dag ingelast.
De kardinalen schrijven de naam van hun kandidaat op op een briefje en nadien worden de stemmen geteld. Die briefjes worden daarna verbrand. Als niemand een tweederde meerderheid krijgt, wordt een product toegevoegd dat de rook zwart kleurt. Indien er een paus gekozen is en de gelukkige het ambt aanvaardt, kleurt die rook wit en wordt zo aan de buitenwereld meegedeeld dat er een nieuwe paus is gekozen.
Kort nadien wordt het conclaaf opnieuw geopend en komen de kardinalen naar buiten om de naam van de nieuwe paus en de door hem gekozen pausnaam bekend te maken. Vrij snel daarop zal de nieuwe paus worden voorgesteld aan het publiek en zal hij voor het eerst de zegen "Urbi et Orbi" uitspreken aan "de stad en de wereld".